Op 3 oktober 1943 ben ik geboren in het prachtige Drentse Diever waar ik nog steeds woon. Mijn ouders waren boeren en mijn familie heeft lange tijd een boerenbedrijf gehad. Na mijn middelbare school in Meppel te hebben voltooid ben ik veeteelt en agrarische economie aan de Landbouwhogeschool in Wageningen gaan studeren. Hierna ben ik werkzaam geweest in Kenia waar ik mij namens de Internationale Voedsel- en Landbouworganisatie (FAO) bezig heb gehouden met Landbouw in ontwikkelingslanden. Van 1976 tot 1994 was ik als landbouwspecialist gedetacheerd bij de Europese Commissie waar ik mij heb gespecialiseerd in Landbouw in ontwikkelingslanden. In 1994 ben ik namens de VVD verkozen tot Europarlementariër en dat ben ik tot nu toe geweest met een korte onderbreking van tien maanden.